Weekendje Pisa

Een weekendje Pisa? Er is in Pisa veel meer te zien dan alleen de scheve toren, hoewel dat een indrukwekkend begin is. De oorsprong van deze Toscaanse stad aan de Arno verliest in de nacht der tijden, maar als belangrijkste haven tussen Genua en Ostia was het een belangrijke Romeinse nederzetting. Pisa bereikte haar hoogtepunt als zeemacht in de 11e eeuw.

Het was de opbrengst van de buit die de stad ontving voor het steunen van een Normandische kruistocht om de Saracenen van Sicilië te verjagen, die het geld opleverde om de bouw te beginnen van wat zeker een van de mooiste monumenten van Italië is – de ommuurde Campo dei Miracolli (het wonderveld) ten noorden van het oude stadscentrum. Wonderlijk is het zeker – de scheve toren (de klokkentoren van de kathedraal) is slechts een element van dit prachtige complex, de andere zijn de kathedraal San Zeno zelf, het ronde baptisterium van St.-Jan en de grote Camposanto (een grote monumentale begraafplaats). Dit is onvermijdelijk een Unesco-Werelderfgoed – en een van de beste!

Nadat Pisa door Napels was veroverd, verviel de stad – de huidige omvang van de bevolking is ongeveer even groot als in de middeleeuwen, waardoor het romantische middeleeuwse karakter van Pisa bewaard is gebleven. De oude universiteit (in 1343 gesticht) is een van de beste van Italië geworden en het toerisme draagt momenteel hogelijk bij tot de economie van de stad.

Wie deze wonderen heeft gezien kan aan de menigte ontsnappen door in de rustige straatjes van de oude stad te gaan wandelen, om de middeleeuwse paleizen en de universitaire gebouwen te bewonderen. Er zijn ook mooie bruggen en kerken, waaronder het gotische meesterwerk Santa Maria della Spina op de rivieroever en de achthoekige Sant'Agata. De stad is ook goed om te winkelen, met modieuze wijken zoals de elegante Borgo Stretto met arcaden en een veelheid aan verleidelijke winkeltjes in achterafstraatjes.