Tijdens een rondreis Amerika kan een bezoek aan Las Vegas bijna niet ontbreken. Las Vegas is de op 2 na meest favoriete vakantiebestemming ter wereld en dat is natuurlijk niet zomaar.... In het begin van haar geschiedenis was Las Vegas een halteplaats voor pioniers (de naam betekent 'de weiden') die werkten in de mijnen van het gebied. Ooit was het een missiepost van de Mormonen. Die dagen zijn allang voorbij, en de afgelopen ruim zestig jaar ligt de nadruk hier op entertainment, gokken en andere daaraan verwante activiteiten.

De rijkdommen van de stad wisselden door de jaren heen, maar nu is de stad het hart van de Amerikaanse gokindustrie. De stad staat ook bekend als de speeltuin voor de zogenoemde 'Rat Pack', waar Dean Martin, Sammy Davis jr. en Frank Sinatra er een hedonistische levensstijl op na schenen te houden waar anderen alleen maar van konden dromen (of die anderen alleen maar veroordeelden). Nu zijn de casinohotels nog steeds een ontmoetingsplaats voor artiesten als Barry Manilow, Tom Jones, Elton John en Celine Dion.

Tot de kenmerkende gebouwen op de Strip – Las Vegas Boulevard South – behoren Caesar's Palace, de Mirage, de Excalibur – geïnspireerd door een middeleeuws kasteel – de zwartglazen piramide van het Luxor, het MGM Grand, de Venetian en de Bellagio. In Las Vegas zelf heb je de Golden Nuggett en het Golden Gate Hotel en Casino.

Voor degenen die hun tijd niet in de casino's willen doorbrengen betekent de rijkdom hier dat de winkelcentra onderdak bieden aan vrijwel ieder designerlabel op aarde, en dat het eten van een bijbehorende kwaliteit is. Hoewel de enorme rijkdom en decadentie misschien niet ieders smaak zijn, moet je Las Vegas een keer ervaren hebben.

Bezienswaardigheden bezienswaardigheden in de omgeving van Las Vegas

De Hoover Dam
bevindt zich in de Black Canyon van de Colorado Rivier. De is genoemd naar Herbert Hoover, die een belangrijke rol heeft gespeeld bij de bouw ervan De dam vervult een sleutelfunctie in de productie van hydro-elektriciteit (waarmee Las Vegas van stroom wordt voorzien) met het water van Lake Mead. Dit gigantische bouwwerk is 215,5 meter hoog en 364,2 meter breed en scheidt de Colorado River van Lake Mead. De hooverdam werd gebouwd in de jaren dertig. Dit meesterwerk van de Amerikaanse Bouwkunst werd gebouwd in het kader van de werkverschaffingsprojecten van de NRA jobs programs, bedoeld om Amerika door de crisistijd heen te helpen Nu nog steeds leveren de elektriciteitscentrales van de Hooverdam stroom aan de naburige staten. In het bezoekerscentrum in Boulder City krijg je de meeste informatie over de Hooverdam en Lake Mead.

De Mojavewoestijn

Grand Canyon
Een dagtrip (of langer) naar de Grand Canyon – die gedurende miljoenen jaren is uitgesleten en een langte heeft van 446 km. Niets kan je voorbereiden op de uitgestrektheid van het ravijn. Maak een vlucht met een helikopter om hem ten volle te waarderen.

Immigratie bracht veel verschillende mensen uit alle uithoeken van de wereld naar San Francisco. Zo waren er de vissers uit Italië, kruidenmeesters uit China en mensen van vele andere beroepen uit Europa, Rusland en Latijns-Amerika. Al deze verschillende nationaliteiten hebben unieke verscheidenheid en een tolerante woonplek gecreëerd.

San Francisco is een van de meest Europees aandoende steden van Amerika. De stad is gebouwd op verschillende heuvels en ligt ingeklemd tussen de stille Oceaan en de San Francisco Bay. De hoogteverschillen, kabelbaantrams, de haven, de Golden Gate Bridge, restaurants, uitgaans- en sportmogelijkheden maken stad het een van de meest geweldige steden om naar toe te gaan.

San Francisco is een van de meest liberale steden van de Verenigde Staten en heeft ongeveer 600.000 inwoners. Waaronder veel Aziatische inwoners, de wijk Chinatown heeft naast boeddhistische tempels een standbeeld van de stichter van de Chinese republiek, Sun Yatsen. Daarnaast is de gay-scene sterkt vertegenwoordigd in deze stad, in de wijk "Castro" woont het overgrote deel van de meer dan 200.000 gays in deze stad. San Fransico heeft hiermee de grootste homo gemeenschap van de Verenigde Staten.

De stad werd genoemd naar de franciscaner pater Junipero Serra, die in 1776 een missiepost stichtte in dit gebied. Na de goldrush groeide de bevolking in 1950 uit tot meer dan vijftigduizend. In 1906 maakte San Francisco een zware aardbeving mee en werd geheel verwoest. Tegenwoordig heeft de stad rond de 600.000 inwoners. Tijdens de dot.com hype was de stad het internationale centrum van veel internetbedrijven, waarvan nu het overgrote gedeelte alweer weer verdwenen is.

San Francisco is daarnaast beroemd om "The Cabel Car" een tram die d.m.v. kabels in de grond door de stad rijdt. De bekendste heuvels zijn Nob Hill, Russian Hill en Telegraph Hill, hoe hoger je op deze heuvels staat, hoe duurder de huizen worden die hier staan.

Alcatraz
Wanneer je in San Francisco bent moet je zeker een bezoek brengen aan Alcatraz Island. In deze gevangenis hebben meer dan 1500 mensen gevangen gezeten in de periode van 1934-1963. Een van de bekendste die op Alcatraz gevangen heeft gezeten is Al Capone. Hij heeft ongeveer 4 jaar gevangen gezeten. Je kunt vanaf Pier 41 een tweeëneenhalf uur durende rondvaart naar Alactraz maken. Een gids vertelt je iets de beruchtste misdadigers die hier gedetineerd waren.

Golden Gate Bridge
De Golden Gate Bridge is 2737meter lang en 67 meter hoog. Bij de opening in 1937 was dit de langste en hoogste hangbrug in de wereld. Per maand rijden zo'n drie miljoen voertuigen van en naar Marin County. Je kunt deze brug ook te voet oversteken alleen dien je er rekening mee te houden dat de vloer zwaait onder je voeten doordat de wind door de kabels blaast.

Fisherman's Wharf
Fisherman's Wharf is gebouwd in 1846 voor de schepen die hun goederen kwamen afleveren. In de jaren erna kwam de vishandel op. Eerst de walvishandel daarna de sardientjes. Maar ook andere vissoorten werden er verkocht. Nu heeft de Fisherman's Wharf vele winkels galerieën en restaurants voor de toeristen.

Muir Woods National Monument
Dit monument ligt 25 kilometer ten noordwesten van San Francisco. Het monument is een 20 hectare grote kathedraal van Californische sequoia's. Sommige van de sequoias zijn 1000 jaar oud en bijna 75 meter hoog.

Cable Car Museum
In 1873 zijn de Cable Cars begonnen te rijden in San Francisco. Het museum is het zenuwcentrum van de beroemde trams in San Francisco. Hier kun je o.a. zien hoe de Cable Cars werken door middel van een ondergrondse kijkruimte en zie je ook dat er verschillende soorten trams zijn.