Op reis naar Ecuador en de Galapagos eilanden? Dit is één van de kleinste landen van Zuid Amerika, gelegen op de evenaar is een van de rijkste landen wat betreft verscheidenheid aan bevolkingsgroepen, natuur en cultuur. De Andesketen die het hele land doorkruist zorgt voor verschillende soorten landschappen zoals: besneeuwde bergtoppen, vulkanen, watervallen, lager gelegen tropische gebieden en prachtige stranden. In vele steden is de typische koloniale bouwstijl onaangetast wat zorgt voor pittoreske pleinen in het centrum van de stad. In het oosten ligt de jungle van het Amazone gebied, een echte uitdaging voor de natuurliefhebber. Voor de kust liggen de Galapagos-eilanden, een wondere wereld van natuurverschijnselen waar de meest zeldzame diersoorten te vinden zijn. Velen combineren een rondreis Ecuador met Peru.

Quito is de hoofdstad van Ecuador en kent een nieuw, vrij modern gedeelte en een oud koloniaal gedeelte. Hier kun je uren vertoeven op de gezellige pleinen, de fotogenieke smalle en steile steegjes met koloniale gevels en prachtige patio`s of de vele kerken die deze stad rijk is. Vanaf de uitkijkplaats van Guapulo met de kerk en het klooster uit de 17e eeuw heb je een geweldig uitzicht over de stad en de omringende vulkanen met besneeuwde bergtoppen. Vanuit de Plaza Independencia, het midden van het oude gedeelte kun je lopend naar de Plaza San Francisco en de straten eromheen met gezellige markten waar indianen in kleurrijke kleding hun waar verkopen. Langs de Avenida Amazonas in het moderne gedeelte heb je vele terrassen, souvenierswinkels en restaurants. De stadsparken zijn een must op zondag om te kijken hoe lokale families hun vrije dag besteden. Maak vanuit Quito een dagtocht naar Otavalo, Cotopaxi of naar de plaats waar de 0-meridiaan (de evenaar) ligt.

Een klein stadje gelegen in prachtige omgeving op 1800 meter hoogte. De perfecte omgeving om te gaan paardrijden, mountainbiken en wandelen. Vanuit het mooi gelegen hotel waar je verblijft zijn er verschillende tochten te maken. Bezoek ook zeker de Pailon del Diablo waterval, gelegen op weg Puyo-Baños. Vanuit het hotel is het ongeveer een half uur lopen richting de spectaculaire hangbrug, vervolgens krijg je een klim van een half uur. Je kunt de waterval ook bereiken met de fiets of de bus. Op weg de weg naar Ambota, net buiten Baños, ligt een kleine dierentuin met beesten die je in Ecuador, met name in het Amazone gebied, ook in het wild kunt tegenkomen.

Riobamba is een rustig stadje met vele parken, pleinen en kerken. Van hieruit begint die elke woensdag, vrijdag en zondag de fantastische treinrit vanaf station Riobamba. In zo´n 6 uur bereik je het eindpunt Alausi (wegens gebrekkig railtraject gaat de trein niet meer tot aan Chan Chan of Cuenca), over het befaamde traject de Duivelsneus en terug naar Alausi. Onderweg geniet je zeker van de meest prachtige uitzichten vanaf het dak van de trein! Vlakbij Riobamba ligt Ecuadors hoogste berg, de Chimborazo van 6310 meter. Het is mogelijkheid om met een auto/bus tot aan eerste berghut 4500m. te komen en vervolgens omhoog te klimmen naar 4800m. Hier is de 2e berghut waar je een stempel in je paspoort kunt krijgen.

Cuenca, Ecuadors op twee na grootste stad, gelegen aan de rivier is een plek waar veel reizigers enkele dagen blijven. De stad beschikt over aantal musea, die de moeite van het bewonderen waard zijn. Enkele voorbeelden zijn het museum van Banco Central met een groot etnografisch en archeologisch gedeelte. Het CIDAP is een klein museum over folkloristische kunst en gebruiksvoorwerpen van de verschillende indianenculturen in Zuid Amerika. Verder heeft Cuenca een prachtige kathedraal waarin veel marmer is verwerkt. Dichtbij Cuenca, in Tomebamba zijn enkele Inca ruïnes te bewonderen; een uitstap die zeker de moeite waard is! De grootste, meest indrukwekkende en belangrijkste bewaard gebleven Inca ruïnes vindt je natuurlijk in de beroemde plaats Ingapirca, waar je onder andere het fascinerende "Inca gezicht" kunt bezoeken. Het Nationaal park Las Cajas is een schitterend gebied met verschillende kristalheldere meren. Ideaal om uren te wandelen zonder iemand tegen te komen. Een lokale gids is aan te raden om ervoor te zorgen dat je de weg niet kwijtraakt.

Een bezoek aan Cotopaxi National Park met de 5897 meter hoge vulkaan is voor velen een hoogtepunt aan het bezoek aan Ecuador. Beklim deze kolos in 2 dagen of maak een wandeling langs meer Limiopungo, gelegen op 3800m. Geniet van het paramo landschap en het dierenleven zoals de lama, vos, valk, herten en met wat geluk een condor! Ook het turkooise kratermeer van Quilotoa is een bezoek meer dan waard. Combineer een bezoekje aan de markt van Zumbahua op zaterdag met een wandeling van ongeveer 3 uur naar het meer. Avonturiers kunnen de Cotopaxi met een mountain bike afdalen!

Otavalo is vooral bekend om zijn souvenir- en dierenmarkt waar indianen uit de wijde omgeving hun waar aanbieden. In de omgeving zijn er echter ook veel andere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn zoals het leerdorpje Cotacachi, met 1 hoofdstraat vol leerwinkeltjes die kleding, tassen, portemonnees etc. en Cuicocha, een oud kratermeer. Bij dit meer kun je een schitterende wandeling of boottocht maken. De watervallen van Peguche zijn te bereiken via korte wandeling door eucalyptusbos, waarna je heerlijk kunt eten bij Mieke de Vet, een Nederlandse, getrouwd met een Indigena die haar eigen hosteria/restaurant exploiteert aan de spoorlijn in Peguche. In het houtsnijdersdorpje San Antonio de Ibarra zie je hoe houtsculpturen van wel 1,5 meter hoog gemaakt worden. De meeste winkeltjes zijn gecentreerd rond centrale plein.

Atacames, in provincie Esmeraldas is een zeer gezellige badplaats, waar ook veel toeristen uit Quito hun vrije weekenden doorbrengen. Een plaats met een ruime keus aan bars en restaurants, ideaal om een paar dagen rust te nemen tijdens je reis door Ecuador! In de omgeving kun je het rustige eiland Muisne bezoeken of na het kleine en onbekende dorpje Estero de Platanos, met prachtig rotsstrand Gaan, op ongeveer een uur rijden met de lokale bus.

Isla de la Plata, wordt ook wel klein Galapagos genoemd, vanwege de vele vogelsoorten die er voorkomen. Met een boot ligt het eiland op ongeveer 3 uur varen van Puerto Lopez. Het hele jaar door is een bezoek aan dit eiland dat bij het Machalilla National Park hoort, de moeite waard. Van juni tot oktober kun je er met beetje geluk zelfs bultrugwalvissen bewonderen die in de wateren hun broedkamers hebben. Niet ver van Puerto Lopez ligt Agua Blanca waar mooie wandelingen te maken zijn in het bos met onder andere een zwavelmeer en klein archeologisch museum.

Tijdens een rondreis Ecuador mag een bezoek aan, één van de belangrijkste bezienswaardigheden, de Galapagos eilanden natuurlijk niet ontbreken. Over dit unieke natuurgebied is reeds veel geschreven; je moet het gewoon gezien hebben! De Galapagos eilanden (letterlijk: Schildpad-eilanden) zijn een provincie van Ecuador ongeveer duizend kilometer uit de kust in de Grote Oceaan. Er zijn dertien grotere en honderden kleine eilanden, waarvan er vijf bewoond zijn. De lokale bevolking houdt zich voornamelijk bezig met landbouw, visserij en toerisme. De eilanden zijn circa vier miljoen jaar geleden ontstaan en bepaalde diersoorten hebben zich langzaam aangepast aan hun natuurlijke, geïsoleerde omgeving. Aangezien er geen grote roofdieren voorkomen op de eilanden, hebben de meeste dieren op de eilanden absoluut geen angst voor elkaar of voor de mens en kun je de dieren van zeer dichtbij meemaken. Maar juist doordat de eilanden zo afgezonderd en geïsoleerd liggen, is het ontstane biologische evenwicht erg gevoelig voor externe invloeden. Om de verstoring zoveel mogelijk te beperken, zijn de eilanden slechts op een paar plaatsen toegankelijk, maar dat zijn juist de plekken die een zeer goed beeld geven van de unieke flora en fauna!

Niemand heeft ooit gesuggereerd dat de Galápagoseilanden een tropisch paradijs zouden zijn: het is haast moeilijk een nog ellendiger stukje aarde voor de geest te halen. Darwin noemde ze dan ook 'helse tuinen'. Deze vulkanische eilanden, waarvan de jongste — de meest westelijke — nog steeds uit de oceaan omhoog komen, zijn het product van een hot spot honderden kilometers onder de zeebodem. De oudere eilanden — ongeveer vijf miljoen jaar oud — zijn langzaam afgesleten, in tegenstelling tot de jongere, ruwe eilanden. Zelfs de kokospalm, het symbool bij uitstek van de Grote Oceaan, is hier niet te zien. Maar toch — als mensen hiervan terugkomen hebben ze het over wonderen en exotische ontmoetingen: met de naamgever van de archipel, de Galápagosreuzenschildpad (galápagos is Spaans voor schildpad), die zijn 275 kg zware lichaam traag het strand opsleept; met zeeleeuwen die u naast hun pasgeboren pups laten liggen; en met de Galápagosbuizerd die pardoes op uw hoofd kan landen. De eilanden danken hun uniciteit aan hun geïsoleerde ligging, en kregen de status van nationaal park in 1959. Een bezoek is strikt gereguleerd en elke boottocht wordt begeleid door een bevoegde gids die de regels naleeft en informeert over de ecologie, geologie, flora en fauna van deze fascinerende en kwetsbare eilandengroep.

Geweldige reuzenmanta's glijden als een schaduw onder de boot door terwijl tuimelaars naast u uit het water omhoog schieten. U kunt bij Floreana en Jervis aan land gaan om flamingo's te zien wadlopen in rozekleurig slib. U kunt ook duiken met hamerhaaien bij Bartolomé of snorkelen met pinguïns bij Fernandina. Overal rennen lavahagedissen heen en weer, en groene leguanen liggen versteend op de gestolde lava, als aangespoeld prehistorisch wrakhout; fregatvogels cirkelen in de lucht. U hoeft geen evolutionair bioloog te zijn om door deze eilanden te worden betoverd, waar 90% van de reptielen, 80% van de vogels en 40% van de planten uniek zijn.